Zoals we al vaker hadden aangekondigd, hebben ASCII en MSX Association gisteren een demonstratie en een lezing gehouden over de binnenkort uit te brengen One Chip MSX1-computer op PLD World 2004. In een verslag op ASCII24 staat een uitgebreid verslag over de demonstratie en de lezing, waarin enkele interessante nieuwe feiten aan de orde komen.
Ten eerste: de One Chip MSX1 gaat commercieel geproduceerd worden. Als alles goed verloopt komen de eerste One Chip MSX1-computers op de markt in maart 2005. Ten tweede: het bord bevat 2 cartridge slots (wat veel mensen in eerste instantie niet verwachtten), zodat het een volledige MSX is volgens de standaard. Meer dan genoeg reden het artikel wat nader te bestuderen:
De lezing werd gegeven door Mr. Hidekatsu Yokoi, lid van de directie van MSX Association, en Mr. Eiichi Sato, eindredacteur van ASCII's IT-afdeling, inclusief de recentelijk uitgebrachte ASCII MSX Magazines. De lezing zette de geschiedenis van de MSX Revival tot nu uiteen, waarbij vermeld werd dat de officiële MSX-emulator MSXPLAYer het resultaat was van de gebundelde krachten van veel MSX-hobbyisten van over de hele wereld, en net succes van de MSX Magazines en de uitverkochte Game Readers. Het succes van deze stappen van de MSX Revival maakte de volgende stap in de MSX Revival mogelijk: de MSX zelf opnieuw produceren.
De One Chip MSX, die gedemonstreerd werd op PLD World, bevat 32MB SDRAM, 1MB SRAM, FlashROM, een SD-card slot, 2 cartridge slots, 2 MSX Joystickpoorten, 2 USB-poorten, VGA en SVHS-video connectoren en een stereo audio-connector. Een toetsenbord wordt aangesloten door middel van een standaard PS/2-poort. De gehele MSX1-standaard wordt perfect geëmuleerd door het gebruik van VHDL op een Cyclone EP1C12Q240C8 FPGA chip. Dit prototype kan verschillen van de uiteindelijke productieversie.
Mr. Yokoi en Mr. Sato gingen verder met het bespreken van de FPGA-mogelijkheden van dit apparaat. Met dank aan de FPGA-structuur kan de One Chip MSX1 makkelijk opgewaardeerd worden naar MSX2. Op het moment is de chip al gedeeltelijk compatible met MSX2. De productieversie van de One Chip MSX1 echter, staat de gebruiker ook toe de VHDL-code te wijzigen, zodat er in feite een nieuwe MSX-computer ontworpen wordt. Op deze manier is het bijvoorbeeld mogelijk om een dubbel aantal sprites op een beeldlijn weer te geven, meer kleuren toe te voegen of zelfs toe te staan dat MSX videodata direct naar VRAM kan schrijven! Het beste komt nog: de software om de VHDL-code te verbeteren voor de One Chip MSX, Quartus 2, is gratis.
Naast dat de One Chip MSX1 geadverteerd wordt als zijnde een goede, leuke en goedkope homecomputer of spelconsole, denkt Mr. Yokoi ook dat hij het goed zal doen bij studenten, zodat zij hardwarestructuur op een simpele manier onder de knie kunnen krijgen. Hoewel de prijs en en releasedatum van de One Chip MSX1 vooralsnog onduidelijk zijn, proberen ASCII en MSX Association het in maart 2005 uit te brengen.
Het gehele (Japanse) artikel over de lezing en de demonstratie is hier te vinden. Het bevat enkele hogeresolutie foto's van het huidige One Chip-prototype. We zullen jullie -uiteraard- op de hoogte houden van alle nieuwe informatie over het One Chip MSX-project.
Bijbehorende link: One Chip MSX1 op PLD World - ASCII24 verslag